Межпланетный зонд НАСА «Dawn» передал на Землю первое изображение огромного астероида Веста, который имеет диаметр 530 км и является вторым (после Цереры) небесным телом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Астрономы наблюдают за этим объектом около двух столетий, но хорошего снимка до сих пор не имели. По расчетам НАСА, 16 июля зонд выйдет на ее орбиту и будет вращаться по ней в течение года. «Dawn» (по-русски «Заря») сделает снимки с разных ракурсов, что позволит ученым составить топографические карты поверхности Весты. Особое внимание решено уделить изучению южного полюса, где есть кратер диаметром 458 км и глубиной 12 км, который образовался в результате столкновения неизвестного космического тела с Вестой. Астрономы считают, что многие метеориты, обнаруженные на Земле, являются обломками этого удара. Через год зонду будет дана команда сойти с орбиты и отправиться к Церере, которую аппарат должен достигнуть в 2015 году. «Заря», оснащенная двигателями, работающими на ионах ксенона, двигается со скоростью 15 850 км/ч.

Источник